Une centrale d’achat est un adjudicateur qui réalise, en permanence, des activités d’achat centralisées et éventuellement des activités d’achat auxiliaires.
Ces activités d’achat centralisées prennent soit la forme d’une acquisition de fournitures et/ou de services (l’on parlera alors de « centrale d’achat » au sens strict du terme), soit la passation des marchés publics et d’accords-cadres de travaux, de fournitures ou de services (l’on parlera alors de « centrale de marché »).
Un pouvoir adjudicateur qui recourt à une centrale pour ces achats est dispensé de passer lui-même une mise en concurrence. Il ne doit pas mettre la centrale en concurrence.
